주어진 공간에 기억시킬 수 있는 데이터의 양을 증가시키기는 방법, 또는 주어진 양의 데이터를 기억시키는 데 필요한 공간을 감소시키는 방법. 데이터의 전송이나 축적 때 여분의 공백을 제거하거나 부호화함으로써 데이터의 양을 줄이는 것이다.

즉, 레코드나 블록의 길이를 단축시키기 위해 갭이나 공백 · 필드 등의 불필요한 데이터를 제거함으로써 기억공간을 절약하는 기술이다.

예를 들면 팩시밀리로 서류를 전송할 때 문자 사이나 행간의 공백부분까지 함께 보내면 시간이 걸리므로, 공백 부분의 위치나 크기를 간략한 신호로 전송하거나 반복되는 데이터를 간략화(압축)함으로써 전송시간을 단축할 수 있다.

대량의 데이터를 취급할 때 필요한 기법이다.