어떤 수가 기준이 되는 수보다 작을 때, 이를 미만이라고 하고 부등호로 나타낼 수 있다. a가 b보다 작은 경우 a는 b 미만이라고 할 수 있으며, 이를 기호로 쓰면 a<b가 된다. 이 때 a=b인 경우는 이하(작거나 같음)이라고 할 수 있으나 미만이라고는 할 수 없다. 수직선에서 표현할 때는 속이 비어 있는 점을 찍고 왼쪽으로 화살표를 향하게 해서 표시한다.