화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성 등 지구보다 태양으로부터 먼 곳을 공전하는 행성들을 외행성이라 부른다. 지구-태양-외행성의 위치로 외행성이 지구에서 가장 멀리 있는 지점을 합, 외행성-지구-태양의 순서로 외행성이 지구에서 가장 가까이 있는 지점을 충이라 한다. 태양, 지구, 외행성이 이루는 각이 90도일 때는 구라고 하는데, 태양이 남중했을 때 외행성이 동쪽에 있으면 동구, 서쪽에 있을 경우 서구가 된다. 외행성이 동구에 있으면 해진 후부터 자정까지 관측이 되고, 서구에 있으면 태양보다 6시간 먼저 뜨므로 자정에서 해뜨기 전까지 관측된다.