주계열성 중에서 질량이 태양보다 작은 주계열성은 중심부 온도가 약 천만도 이하이다. 핵융합 반응은 중심부의 비교적 넓은 영역에서 일어나며 핵반응이 일어나는 핵과 복사층, 대류층이 차례로 둘러싸고 있다. 반면, 질량이 태양질량의 2배 이상이 되는 주계열성은 중심부의 온도가 훨씬 더 높다. 핵융합 반응은 가장 중심부의 좁은 영역에만 일어나고 이때 발생한 에너지는 대류에 의해 바깥으로 전달된다. 이것을 대류핵이라고 부른다. 질량이 큰 별일수록 중심부 온도가 더 빠르게 증가하기 때문에 핵반응이 잘 일어나고 진화속도가 빨라져 수명이 짧다.