[요약] 신선한 유기물이 토양 중에서 썩는 과정을 거치면서 만들어진 것이다. 생물체의 유해나 분비물 등이 토양 중에서 복잡한 변화 과정을 거치면서 썩은 것으로, 토양의 중요한 성분으로 식물 생장에 큰 영향을 미치고 있다. 숲이 많이 우거진 곳에서는 낙엽이나 생물체의 배설물 등이 함께 섞여 분해되면서 형성된 부식물은 토양의 무기 성분들과 혼합되어 있으며 거무스름한 색깔을 나타낸다.